Man mano che l'industria automobilistica si evolve, anche i sistemi di riscaldamento nelle auto hanno visto cambiamenti significativi. Tradizionale Riscaldatori di auto E i riscaldatori di auto elettriche hanno caratteristiche distinte che li distinguono.
I riscaldatori di auto tradizionali in genere si basano sul calore generato dal motore. Il refrigerante, che circola attraverso il motore per assorbire il calore, viene quindi reindirizzato a un nucleo del riscaldatore. L'aria viene soffiata sul nucleo del riscaldatore e mentre passa attraverso, raccoglie il calore e viene distribuita nella cabina. Questo sistema è in uso da decenni ed è relativamente semplice nel design. Uno dei suoi principali vantaggi è che utilizza il calore dei rifiuti dal motore, il che significa che non consuma energia aggiuntiva direttamente. Tuttavia, ha limiti. Ci vuole del tempo perché il motore si riscalda e generi calore sufficiente, specialmente in tempo estremamente freddo. Quindi, durante le partenze a freddo, la cabina può rimanere fredda per diversi minuti.
D'altra parte, i riscaldatori di auto elettriche lavorano su un principio diverso. Usano elementi di resistenza elettrica o pompe di calore per generare calore. I riscaldatori di resistenza elettrica sono simili a quelli utilizzati nei riscaldatori elettrici domestici. Quando una corrente elettrica passa attraverso il filo di resistenza, si riscalda e l'aria viene soffiata sopra per riscaldare la cabina. Le pompe di calore, d'altra parte, sono più efficienti dal punto di vista energetico in quanto possono trasferire il calore da un luogo all'altro piuttosto che semplicemente generarlo. I riscaldatori di auto elettriche possono iniziare a fornire calore quasi immediatamente, indipendentemente dalla temperatura del motore. Questo è un vantaggio significativo, specialmente per viaggi brevi o in regioni con climi molto freddi in cui il riscaldamento della cabina rapida è essenziale.
In termini di consumo di energia, i riscaldatori di auto tradizionali hanno un impatto indiretto sull'efficienza del carburante. Dal momento che si basano sul calore del motore, a freddo, il motore potrebbe dover correre più a lungo o ad un carico più elevato per mantenere una cabina calda, che può portare ad un aumento del consumo di carburante. I riscaldatori di auto elettriche, se non gestite correttamente, possono drenare la batteria del veicolo. Tuttavia, con i progressi nella tecnologia delle batterie e nei sistemi di gestione dell'energia nei veicoli elettrici, questo problema viene affrontato. Ad esempio, alcune auto elettriche possono preriscaldare la cabina mentre il veicolo è ancora collegato e ricarica, utilizzando l'alimentazione della griglia piuttosto che la batteria del veicolo.
Un'altra differenza risiede nel controllo della temperatura. I riscaldatori di auto elettriche possono offrire un controllo della temperatura più preciso in quanto possono regolare l'ingresso di alimentazione agli elementi di riscaldamento in modo più accurato. I riscaldatori di auto tradizionali possono avere una gamma più limitata di regolazione della temperatura e possono essere influenzati dalle condizioni operative del motore.